Hace años que Seyla Benhabib representa un referente ético en las cuestiones éticas, políticas y culturales. Desde que en 1992 publicara la obra que ahora nos ocupa Situating the self, traducida recientemente en Gedisa, su producción intelectual no ha dejado de sorprendernos con títulos como The Claims of Culture. Equality and Diversity in the Global Era (2002), publicado en Katz Editores, o más recientemente The Rights of Others. Aliens, Citizens and Residents (2004), publicado también en Gedisa.

Sus reivindicaciones siempre han tenido que ver con el respeto a las minorías en el contexto de una universalidad innegociable, cosa que significa que nunca ha renunciado a defender una ética crítica aplicable para todos aunque siempre haya intentado plantear este tema desde el punto de vista particular.

Ejemplo de ello es Situating the self, traducido como, El ser y el otro en la ética contemporánea, donde la autora se planta frente tres de las corrientes más influyentes del siglo XX: el comunitarismo, el feminismo y el posmodernismo, con la intención de recuperar y reconstruir el legado moderno, corrigiendo las deficiencias que puedan derivarse de su universalismo, a partir de las críticas que contra él se han formulado.

Benhabib propone un universalismo interactivo a partir de una lúcida lectura de autores como Habermas, Arendt, MacIntyre, Foucault o Lyotard. Al incorporar a su diálogo los discursos de estos intelectuales que compiten entre sí su única intención es mostrar que no les falta razón al afilar sus críticas contra al universalismo, pero que estas no son enmiendas a la totalidad sino sendas que el universalismo debe tomar si quiere pasar de ser la oscura religión de la razón dogmática a la filosofía interactiva del consenso comunicativo.

Concebido como un libro hegelianamente contradictorio es a través de la negación que el pensamiento de esta profesora nacida en Estambul que ahora imparte lecciones en la Universidad de Yale, avanza. Se trata de poner de relieve los déficits epistemológicos del universalismo para mejorarlo. No es posible seguir concibiendo la racionalidad como contenedor de la verdad, sino como instrumento para alcanzarla. Tampoco podemos seguir entendiendo al otro como algo ideal externo a nosotros, sino que debemos concretarlo en su particularidad para que su desconocimiento se nos haga efectivo. No es lo mismo la validez normativa de la moral que la validez social de la justicia.

Este es el texto fundacional de una teoría filosófica que afirma un universalismo posmetafísico e interactivo, que ha ido desplegándose lentamente como una alternativa a  al lenguaje oficial de la ética. Dejarse llevar por la mirada crítica que rezuma nos ayuda a comprender donde estamos situados y cuales son los olvidos que debemos recuperar.

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